武陵客

刚被东森宽频购并的亚太线上计划于四月份推出免费拨接的服务，期望大幅扩充拨接用户数量；另一家登门数位公司则宣称将对到其网站消费一定金额以上的客户提供免费ADSL的计划。

正当所有的网路公司都为了要早日迈向获利之路，绞尽脑汁想要推出各项收费服务的时候，ISP业者却逆势操作，称得上是相当“英勇”，我们不妨看看国外免费ISP的现况。

全球第一家免费的ISP应该是英国消费家电连锁巨擘狄克森集团（Dixons Group）旗下的Freeserve，于一九九八年九月开始提供免费拨接的服务，然而经营一段时间之后，先是在去年四月开始提供“平价”（Flat Fee, 固定月费、不计时数）上网的选择，最后母公司仍然不堪赔累，于去年年底以廿三亿美金的价格把Freeserve卖给了法国电信旗下的ISP公司Wanadoo。

美国的免费ISP以Net Zero为代表，于一九九八年十一月开张，也在去年年底宣布将对那些上网频繁、每个月超过一定时数的使用者，将收取大约十美元的费用；无独有偶地，另一家公司Juno则提出“差别待遇”的作法，付费消费者可以获得较高的连线品质、收到较少的网路广告。

唐代大诗人杜甫于“安史之乱”时，正由洛阳经潼关赶回华州任所，途中就唐朝官府四处强行抓人当兵的所见所闻写下了知名的“三吏”、“三别”六首组诗，其中五首均是描写官军征丁的景况，只有〈潼关吏〉以督役为题材，诗采问答体，末四句为杜甫提醒潼关吏的警语：”哀哉桃林战，百万化为鱼。请嘱防关将，慎勿学哥舒！”

当年安禄山占据洛阳，接着派兵攻打潼关，潼关守将哥舒翰原来准备坚守，却遭杨国忠猜忌，哥舒翰在宦官的督军之下不得已只有出兵迎战，结果全军覆没，一干将士悉数葬身黄河，所以杜诗以“化为鱼”来形容，”前事不忘、后事之师”，杜甫期待后继的守将能够记取教训。

国外免费ISP打的算盘原先都是放弃拨接费用，而以经营网路广告为主要营收，但可惜至今尚未有成功赚钱的案例。认真探究，里面的道理其实很简单，只要把ISP的软硬体设备、网路频宽等投资和网路广告的营收放在天秤两边一称，谁都知道现阶段这些公司想要获利是不可能的。

于是我们看到媒体上一个有趣的对比：第一天报导台湾有人要做免费ISP的时候就说：“免费上网时代来临”；而第二天报导国外免费ISP开始收费的时候说：“免费上网时代结束”。弄得大家一阵丈二金刚摸不着头脑，不知道为什么“免费上网时代”只有一天行情，才刚开始就结束了？

把国外免费ISP比喻为被歼灭的哥舒翰大军，或许稍嫌武断；但是，网路免费的逻辑显然已经遭受质疑，正值我们连外海底电缆断线、科技岛的台湾成了“科技孤岛”的当口，ISP业者可能该想的是如何提供网友们高品质的连线服务吧！

来源：《数位周刊》【不可e世】专栏，2001-02-12
作者：刘一赐