武陵客

网路巨人《美国线上》（America On Line, AOL）与媒体巨人时代华纳（Time Warner）的合并案，是千禧年一开始最为“轰动武林、惊动万教”的大事！

网路公司的互相合并可能不是新闻，几乎每天都在上演“大鱼吃小鱼、小鱼吃虾米”的戏码，但是一家于1986年成军、在真实世界产业大老眼里不过是个后生小辈的网路公司，居然有此能耐“吃”下了“喊水会结冻”的媒体巨擘，等于是“小虾米吞下大鲸鱼”的不可思议一般，倒不能不令我们对网路另眼看待了！

这桩破纪录的合并案，正如《美国线上》董事长史提夫‧凯斯（Steve Case）所说，“这真是历史性的一刻，这是我们改变了媒体与通讯产业的一刻。”

有人开玩笑的把企业的合并与男女之间的婚姻等同比拟，说法是：“华纳”公司几年前与时代公司合并，冠上了夫姓，因此成为“时代‧华纳”，结果现在梅开二度，顶着前夫的姓氏再嫁，又改名叫做“美国线上‧时代‧华纳”（AOL Time Warner）。

虽然是句玩笑话，却隐含着相当大的意义：前一段婚姻代表着平面媒体与电子媒体的整合时期，当下这一段姻缘则正显示着传统媒体又要面临与网路通讯之间的另一次融合。衡诸现在冲击着整个媒体生态的无线通讯、宽频网路、数位电视等因素，看来若合符节。

敏感一点的人却忍不住会兴起一个问题：横竖都是两家公司合并，为什么不叫做“时代‧华纳‧美国线上”？

最主要的原因当然是合并以后的新公司《美国线上》占有55%的股份，而时代华纳只有45%。但是，另一面的意义是不是代表着网路领军的时代已经来临？这桩“网路＋媒体”的“网路媒体”合并案，竟然是由网路在主导媒体的？

《美国线上》从1996年开始，就把网站的内容称作“节目”（Program），并且成立节目部门，里面负责“节目”企划的人员都称作“制作人”（Producer），隐然已经有媒体的架势，企图进军媒体产业的心意已经十分明显。

另一个从网际网路起家的《雅虎》（Yahoo!）对自己的定位，从她对外的正式新闻稿中可以看出端倪，不但不是她赖以起家的“搜寻引擎”，更不是连意义都弄不太清楚、许多人偏爱口耳相传的“门户网站”（Portal Site），而是“全球网路媒体公司”（Global Internet Media Company），试图重新为“媒体”两个字下定义。

华尔街分析师对这宗从ICQ到网路电视（Web TV）几乎无所不包的多媒体巨兽合并案看法两极，固然有人认为“美国线上‧时代‧华纳”已经成功地建立起一个具有各种型态媒体的庞大王国，似乎难以匹敌；却也有人担忧平日步调缓慢、身形庞大的时代华纳反而很可能拖缓快速成长的《美国线上》的步伐。

我们可以相信的是，不论将来这家新公司的前景如何，其所引发的连锁反应将很快在市场上发酵，媒体、通讯、与网际网路三者之间的界线将愈来愈模糊，原来在个别产业中竞争对手身影分明的现象将日益淡化，转而变成大家纷纷寻求结盟与合作伙伴，跨业结合的同时，也将形成虽然可怕却又是我们不得不面对的处境：跨业竞争！

每个人都被迫投入这一场“敌影幢幢”的新世纪媒体争战之中！

虚拟网路事业已经战胜了传统媒体产业么？美国知名的佛瑞斯特研究中心（Forrester Research）副总裁玛丽‧莫道尔在她的新书《Now or Never》（中译：《刻不容缓》，经典传讯即将于2000年3月出版）中，半安慰、半鼓励传统产业的经营者：“战争才刚要开始，胜负尚在未定之天！”

来源：《工商时报》经营知识版【纵横网路】专栏，2000-02-07
作者：刘一赐